Seguint amb la secció “Món empresarial vs. Àsia”, aquest cop volem mostrar-vos l’experiència d’una empresa molt peculiar i, perque no dir-ho, valenta, innovadora i, sens dubte, born global com la que més. Es tracta d’Stimulo Design, SL., una petita agència de disseny de producte, nascuda primer a Londres de la mà de Xavier Majoral i Ramon Martínez (que s’havien conegut al C.I.D, Centre d’Innovació i Desenvolupament de nous productes de la Univerisitat de Girona) i tornant a Catalunya un any després.

Per parlar-nos una mica de tot plegat, de com progressa i arriba a la Xina una empresa de 7 treballadors i 200.000 euros de facturació, comptem amb l’inestimable testimoni del Sr. Xavier Majoral, fundador i actual China Business Developer, que des de l’octubre passat s’encarrega personalment i in situ de l’estudi obert a Guangzhou.

Dit això, a partir d’aquí, comencem ja amb l’entrevista:

S – Si us plau, explica’ns una mica més, pels profans en la matèria, què és el que realment fa Stimulo Design?.
X – Som una agència de disseny industrial orientada a ajudar a les empreses a llançar productes més competitius al mercat, fitxant estratègies de producte i branding.
En un moment com l’actual, la gestió del canvi genera molts dubtes, especialment als fabricants, frenant la pressa de decisions en el llançament de nous projectes. Mitjançant la metodologia de treball STIMULO360, plantegem diferents escenaris que tenen com eix central el màrqueting estratègic, el disseny industrial i l’enginyeria.
És resumeix en 3 accions: 1) Identifiquem oportunitats de millora; 2) Cerquem solucions enginyoses i viables; 3) Entreguem productes estimulants i acompanyem el client en la producció i la implementació.
Detectem que les empreses paulatinament s’han anat allunyant del seu entorn i de les persones. El disseny, tal i com l’entenem a Stimulo Design ha d’ajudar a recuperar aquest lligam i responsabilitat que implica treure un nou producte al mercat. Les eines que millor ens defineixen són la creativitat i la innovació.

S – Em consta que teniu clients molt importants com ara: Simon, Sara Lee, Bic i Chupa Chups. Quines avantatges teniu en relació a les agències més grans?.
X – És un punt que preguntem directament a les empreses amb les què col.laborem. Totes elles coincideixen en l’alt grau d’implicació i compromís amb l’empresa. Si no ens apassiona el projecte preferim no entrar-hi.
Per altra banda, en un entorn com l’actual, estem veient com els equips de treball cada cop són més reduïts i dinàmics, orientats a projectes concrets. Aquest procés de co-working és un procés natural per Stimulo Design ja sigui a través del nostre soci Jean Pierre Vitrac, Design Pool Paris, o amb diferents col•laboracions amb centres i parcs tecnològics del nostre entorn, com el grup de recerca AMADE de la Universitat de Girona i Leitat.
També presentem una ràpida adaptació a les noves necessitats dels nostres clients, com per exemple el servei que permet desplaçar un membre d’Stimulo Design al lloc de treball on el client necessiti recolzament.
Sempre busquem una relació basada en la confiança. Entenem que una estratègia de producte a mig i curt termini només es pot implementar des de la proximitat, fet que fa que molts clients ens veuen com a part de la seva pròpia estructura.

S – Com a pime que sou, us ha afectat la crisi actual?. Com l’esteu superant?.
X – Nosaltres vam passar la nostra crisi particular el 2008, abans que l’economia comencés a fallar. Això ha estat una sort, ja que vàrem emprendre canvis estratègics que han esdevingut claus per sobreviure en l’actual conjuntura. Per exemple la decisió de potenciar l’internacionalització i obrir mercat a la Xina, amb la posterior obertura de l’oficina de Guangzhou, que ens ha permès augmentar la nostra quota d’exportació fins a un 30%.
Internament també hem professionalitzat les àrees de presa de decisió i ens hem diversificat cap a sectors amb major valor afegit.
Hem definit tres víes de creixement: 1) La internacionalització, basada en la diversificació i l’implementació a la Xina; 2) La local, on cada cop s’hauràn de fer més coses amb menys inversió. La metodologia STIMULO360 va orientada a optimitzar els recursos disponibles per facilitar la presa de decisions i minimitzar el risc; 3) La responsabilitat que tenim com a creatius per divulgar millors pràctiques envers les persones i l’entorn. Participar en xerrades i jornades on la creativitat i la innovació formen part d’un procés canvi inevitable i necessari. També busquem crear eines de treball, com l’Stimuleco, per aplicar en els nostres projectes.

S – I centrant-nos en temes internacionals, ja des del principi, de seguida vàreu mirar a l’exterior (Hong Kong, la Xina…). Per què aquesta vocació?.
X – El disseny no deixa de ser una manera d’expresar-nos i comunicar-nos amb el nostre entorn. Veiem Catalunya com un punt de partida ideal per bellugar-nos pel món ja que ens sentim recolzats per una manera de fer molt valorada allà on estem. Ens sentim molt identificats amb el concepte “glocal” del servei de disseny, on les experiències adquirides a través dels nostres primers clients taiwanesos ens han servit per desenvolupar estratègies a nivell més local i sobretot a consolidar la creixent demanda exterior.
De fet varem participar en els inicis de les beques del COPCA (ara l’agència ACC1Ó) orientades a potenciar les pràctiques professionals a l’estranger per universitaris. L’objectiu era precisament el d’incrementar el nombre d’especialistes en comerç internacional capaços d’integrarse posteriorment a l’empresa catalana i d’impulsar així la seva internacionalització.
Aquesta vocació a anat convertint-se en una necessitat ja que la Xina s’ha consolidat com la fàbrica del món i on paulatinament la necessitat de disseny i creativitat es cada cop major. Demograficament parlant, cada cop passaran més coses a l’Àsia, que inevitablement ens afectaran a nosaltres.

S – En general, quines avantatges ó inconvenients ha comportat la internacionalització per l’empresa?.
X – En el nostre cas ens hem trobat amb una sèrie de limitacions a l’hora d’internacionalitzar un servei. El fet de no parlar d’un producte acabat ens va suposar invertir temps en definir la manera de presentar i adaptar el servei; trobar el nínxol de mercat, el lloc on establir-se, les persones de confiança, els recursos, etc. i l’evident shock cultural que suposo una cultura com la xinesa.
Però, per contra, un cop assoleixes uns objectius bàsics i pots veure un augment de les vendes, l’augment de la xarxa de contactes, socis, proveïdors i col•laboradors, veus clarament els avantatges de formar part d’un món cada cop més petit en termes de movilitat. De fet, considerem que la globalització cada cop es centrarà més en moure coneixement i talent i menys en productes i containers.
El darrer client amb el què estem col•laborant des de l’oficina de Guangzhou és una empresa turca del sector del petit electrodomèstic. Difícilment hauríem pogut iniciar el projecte si no haguéssim demostrat la nostra capacitat de gestió del disseny a nivell global.

S –  A nivell d’implantacions a l’exterior, tot i ser una empresa petita i relativament jove, el passat octubre vàreu obrir filial a la Xina. Què us va decidir a prendre aquesta decisió?.
X – Stimulo Design ha estat present en el mercat asiàtic des de fa més de 8 anys. En aquest periode hem anat veient l’evolució de les empreses i el seu entorn. Aquesta evolució constant és la que ens ha portat a obrir definitivament l’oficina a Guangzhou de la què en sóc el responsable. Si realment, com empresa, vols prendre part del canvi de model productiu que s’està produint a la Xina has d’estar establert allà. Quant parlem de participar dels canvis no només ens referim al disseny del producte, sinó de participar activament en la formació de joves talents xinesos en aspectes de creativitat, en estar prop dels departaments d’enginyeria i desenvolupament o en la realització de xerrades i jornades orientades a promoure estrategies de disseny i branding.
L’obertura de l’oficina és un pas més en la direcció de garantir el servei de producte que oferim i la base per anar ampliant els recursos de l’empresa a les empreses xineses, i de casa nostra, interessades en entrar en un mercat en constant creixement com el xinès.
Cada cop més els projectes en els què treballem són més transversals, on les reunions amb els diferents departaments són freqüents i els malentesos poden ser importants. Es evident que les noves tecnologies ajuden molt a nivell comunicatiu però en situacions puntuals, com per exemple sessions creatives i d’evolució de conceptes, el tracte directe i personal es determinant per optimitzar temps i recursos.

S – En relació a aquesta filial, quines dificultats es va trobar o us esteu trobant  a l’hora de posar-la en funcionament?.
X – L’obertura de l’oficina de representació forma part d’un seguit d’accions iniciades amb el nostre soci hongkonès i que van anar concretant-se a través del programa PIPE per a la internacionalització. El primer pas va ser establir una oficina temporal que ens va permetre realitzar les connexions amb els diferents agents locals per trobar un espai definitiu amb caràcter i amb els valor d’Stimulo Desgin. Si no disposes d’un home de confiança que es comuniqui i gestioni els diferents aspectes administratius creiem que una empresa petita ho té realment complicat per engegar el negoci.
Destacar que el mite que Xina és un país barat és totalment erroni, per tant, a part d’un grapat de paciència, és necessari tenir present que l’inversió a realitzar és sempre a mig i llarg termini.
És evident que cada empresa o organització disposa de la seva pròpia estratègia però des d’Stimulo Design valorem molt positivament que algú dels membres de l’equip estigui al front de l’oficina de Xina ja que l’imatge i la confiança es determinant per captar l’atenció dels empresaris xinesos.

S – Per tot el procés de recerca d’ubicació, registre de l’oficina de representació, etc. heu comptat amb algun tipus d’assessorament extern (consultoria especialitzada)?. Per què?.
X – Si, i es important informar-se i aprofitar l’experiència d’organismes com l’ICEX o d’assessors locals com la Cámara Ofical de Comercio de España a la Xina.
Establir-se a la Xina ha de ser realment part d’una estratégia d’internacionalització en la que has de comptar amb professionals que recolzin les teves decisions ja que el temps i els recursos que disposa una empresa petita són limitats. Recomanem realitzar viatges de prospecció i participar en missions comercials com les què es realitzen des de les Cambres de Comerç i les jornades informatives d’ACC1Ó a través dels diferents delegats de les oficines existents.

S – A nivell de recursos humans, em consta que vius a la Xina des de fa mesos. Què us va portar a decidir enviar un expatriat per dirigir l’estudi a l’exterior?. A  nivell de negocis, canvien molt les coses si es van fent viatges o si s’hi està vivint?.
X – Ambdues acccions són molt vàlides però realment hem trobat un canvi molt positiu amb el fet de viure a Guangzhou. La meva presència no ha de ser permanent però a l’inici del projecte és determinant a l’hora de presentar el servei d’Stimulo Design. De fet, en cada reunió acumules experiències que apliques a les noves presentacions. Un clar exemple el trobem a l’hora de parlar de creativitat on hem tingut de realitzar una presentació més específica en xinès amb molts exemples i casos d’estudi per tangebilitzar els resultats a mig, curt i llarg termini.

S – Com a expatriat català a la Xina, entenc que t’estaràs trobant amb moltes situacions, si més no, “diferents”. Em podries explicar alguna anècdota?.
X – El fet de portar 6 anys d’experiència viatjant a la Xina et dóna una certa prespectiva de les coses però, tot i això, reconec que l’impacte del dia a dia ha estat gran.
Existeixen moltes xines dins de la Xina, a tots el nivells. De fet, el dia a dia en ciutats més desenvolupades com Beijing, Shanghai o Hong Kong poc tenen a veure amb altres com Guangzhou o Chengdu situades al sud. Pel fet de tenir l’estudi en una zona poc occidentalitzada es creen situacions quotidianes tot divertides. A la pastisseria on vaig a fer el cafè ja em conèixen i diria que han fet algun que altre canvi al local per que em trobi més a gust.
Si seguim amb el tema culinari també he vist que el restaurant on anem sovint ha incorporat més postres ja que sempre demano alguna cosa dolça per dinar.
Darrerament cada cop tinc més problemes amb la tradicional lluita entre els conductors  i el seu poc respecte amb els peatons.
A nivell professional m’he trobat fent reunions de treball amb més de 10 persones desprès de les quals et comences a preguntar si realment han entès el que em estat parlant.

S – Consideres que la diferència cultural entre les empresaris xinesos i els europeus dificulta/facilita els negocis amb la Xina?. En quin sentit?.
X – Tot i que en els darrers anys s’ha anat incrementant el coneixement cultural, social i econòmic entre els dos continents continua existint una gran dificultat a l’hora d’establir respostes directes i acords clars. Les reunions són sempre llargues i, per exemple, està establert el fet d’anar a sopar per continuar negociant.
És important portar un pla B molt definit ja que en tot procés de negociació s’estableixen situacions on s’ha de ser flexible, on el face game continua tenint un rol molt important.
A nosaltres ens ajuda molt orientar el disseny al “business”; parlar directament dels benificis del disseny sobre el compte de resultats.

S – Creus que la formació especialitzada, en cultura/negocis/economia xinesa, és important per treballar en el mercat xinès?.
X – Xina és un dels països on la competència és més forta; tothom busca la seva oportunitat ja que el potencial de creixement es presenta gairebé il•limitat. Per tant, la formació especialitzada és determinant per ser més competitius.

S – Pel què fa a l’idioma, ha estat fàcil la comunicació?. Consideres que, a l’hora de fer negocis, n’hi ha prou amb l’anglès?. O tenir nocions de xinès facilita les coses?.
X – Reconec que tenir nocions de xinès facilitaria molt les coses. De fet nosaltres no assisitim a cap reunió important sense el nostre soci de Hong Kong. La gran majoria d’empreses amb les què ens reunim, el propietari o la persona que pren les decisions, no parla anglès.

S – Segons la teva opinió, quins coneixements/requisits hauria de tenir un professional per poder treballar en aquest mercat de manera “òptima”?.
X – Considero bàsic tenir un perfil comercial, amb coneixements de la realitat industrial i sobretot grans habilitats socials. Això implica tenir en el teu equip xinesos de confiança que puguin confirmar que el que es parla és el que es fa. Això implica paciència i certa capacitat per anticipar-se a possibles preguntes. En la cultura xinesa tot es possible, sense entrar massa en les formes, per tant s’ha de tenir molt clar els objectius a assolir i com fer-ho.

S – Què et sembla la iniciativa de començar un Blog sobre Àsia pels estudiants de la Llicenciatura o Màster/Postgrau d’Àsia Oriental de la UOC?.
X – Tot i que fins ara no coneixia el Blog s’agraeixen espais on poder compartir experiències i generar debat. Per mi, la Xina continua essent una gran desconeguda però es evident que estem en un canvi de model on molts paradigmes han caigut i apareixen noves oportunitats. Àsia es una realitat que s’ha de conèixer i viure. No podem caure en una visió simplista de la Xina o la Índia ja que el seu poder demogràfic no deixa de crèixer. Quants dissenyadors es formen a l’any a la Xina per exemple?. Els estudiants de la UOC tenen una finestra oberta a noves oportunitats professionals i de creixement personal.

S – Per últim, una frase que defineixi el futur per un país com la Xina.
X – Del “made in China” al “created in China”, aquest es el full de ruta per mirar de captar coneixement pel desenvolupament de les marques xineses i arribar a ser el número u a nivell econòmic. En aquest procés serà necessari revisar polítiques actuals, especialment en temes mediambientals i socials, encaminades a millorar la relació interna entre el món urbà (industrial) i el rural.
Xina es un repte! En resum: busca’t un amic xinès.

S – Mil gràcies!!!